Contaminacion del Aire (5)

La contaminacion del aire tambien puede se producida por contaminantes liquidos que han sido trasladados a la atmosfera.

Asi como hemos visto en estos articulos existen variadas fuentes de contaminacion del aire.Veamos ahora acerca de los contaminantes liquidos y su rol en la contaminacion del aire.

Contaminantes líquidos:

Líquidos tóxicos y/o corrosivos pueden ser arrastrados mecánicamente por el viento, o cualquier otra acción física, y pasar a la atmósfera en forma de diminutas gotitas, constituyendo nieblas, neblinas o brumas y constituir sistemas más complejos con las partículas sólidas que ya están en suspensión.

Precisamente, la palabra inglesa SMOG deriva de Smoke (humo) y Fog (niebla), nosotros podríamos traducirla como NIUMO.

En el niumo las partículas sólidas, dañinas, forman un conjunto disperso con la niebla, que si no hay corrientes ascencionales quedará como un manto denso, que irá bajando hacia la tierra.En Londres, un jueves 5 de Diciembre de 1952, se inició la formación de un niumo creando uno de los más desastrosos episodios civiles de esa ciudad, pues la visibilidad se había reducido a sólo un metro en algunos sitios y en los cines, sólo las personas sentadas en las cuatro primeras filas alcanzaban a ver la pantalla.

Se cree que tal fenómeno ocasionó no menos de 4000 muertes.El aire tiene 10 veces más agua que todos los ríos de la tierra; esta agua está como neblina, niebla, bruma, rocío o nubes. En las regiones altas de la troposfera y aún de la estratosfera con bajas temperaturas, el agua está lista para precipitar, si hay los suficientes núcleos de cristalización.




Normalmente existen y se produce la lluvia; pero si no los hubiera existe la técnica de sembrar cristales para provocar la lluvia. En cualquiera de estos casos, más arriba, y también un poco más abajo, sobre la troposfera, la acción de los rayos ultravioleta sobre el oxígeno, nitrógeno, compuestos clorados, etc. provoca, la formación de ácido nítrico y nitroso que se disolverán en el agua dispersada y atacarán los metales en suspensión, de modo que en muchos lugares el agua de lluvia no es todo lo pura que se piensa; su pH es bajo y lleva disueltas sales, como nitratos por ejemplo.

Si esta agua se ingiere, ciertas bacterias en el tracto digestivo transforman los nitratos en nitritos que son altamente tóxicos. Lógicamente, el agua de lluvia también puede tener disuelto SO2 y SO3 y/o sulfatos o sulfitos, debido a la presencia de los gases citados en la atmósfera; precisamente, el SO2 es uno de los contaminantes más “populares”, por ser muy conocidas sus fuentes de origen (petróleo, carbón, minerales) y conocerse muy bien su acción injuriosa sobre el organismo de humanos, animales y plantas.


Es interesante notar que la atmósfera oxida rápidamente el SO2 a SO4 (que se unirá con los contaminantes metálicos) o H2SO4, en unos 7 a 15 días y esas partículas quedarán ampliamente distribuidas en ciertas regiones.

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Continuando con la contaminacion del aire y las particulas contaminantes ,seguiremos destacando la accion de dichos toxicos que contribuyen con la contaminacion del aire.

1. Por invasión de los pulmones.

La aspiración de una fuerte cantidad de contaminantes inertes (no tóxicos) puede obstruir de tal forma los pulmones que el mecanismo de limpieza de estos no podrán eliminar las partículas tóxicas.

De esta suerte, una pequeña dosis de material tóxico aspirado en una mezcla con polvo inerte, tendrá un efecto dañino mayor que si hubiera sido aspirada sola.

2. Por acción reforzante de gases tóxicos.

Quizás este sea el mecanismo dañino más importante, porque por efecto de la adsorción las partículas sólidas llevarán gases nocivos a nuestros aparatos respiratorios, produciéndose, luego, una acción “sinérgica”, este es, una acción reforzante de los efectos dañinos de ambos, sólido y gas, lo que se puede apreciar muy bien en el caso del SO2. Ya sabemos que la capacidad de adsorción aumenta con la disminución del tamaño.

3. Por interacción con la energía radiante.

Las partículas interactúan con la energía según se su tamaño y pueden suceder dos casos.

a. Las partículas absorben la energía solar o la dispersan hacia la tierra, con lo cual calientan a ella y a la atmósfera, lo cual puede provocar el fenómeno de la inversión de temperatura con sus nefastos resultados.

b. Las partículas pueden dispersar la energía solar hacia atrás, es decir, la regresan a las capas superiores de la atmósfera, con lo cual enfriarían la tierra, pero, también pueden regresar la radiación infrarroja que emite la tierra cuando se está enfriando, con lo cual la calentaría.

Es aquí donde juega un papel decisivo el tamaño de las partículas: aquellas con un tamaño submicrónico son más efectivas para regresar las radiaciones solares que para regresar las radiaciones infrarrojas que emite la tierra, con lo cual resultará que ésta se enfría.

Otros componentes del aire, como el CO2 y el H2O afectan también la temperatura de la tierra y el peligro que esto encierra está relacionado con el equilibrio “océano-hielo polar”, pues algunos científicos están de acuerdo en que bastaría un pequeño desequilibrio térmico para fundir los polos o congelar los océanos.como actualmente ya esta ocurriendo ,asi que la contaminacion del aire contribuye con el calentamiento global.

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